Le département de mathématiques recrute des élèves à la fois sur les concours d'entrée en première et le second concours. Les concours sont les mêmes pour les sites de Cachan et de Ker Lann : les candidats admis choisissent en fonction des places disponibles et de leur rang.

Les postes de première année sont ouverts aux candidats admis au concours du groupe MP et, sous certaines conditions, des groupes PC et PSI.

D'autres postes sont offerts au second concours. Celui-ci s'adresse tout particulièrement aux étudiants en master 1 de mathématiques des universités.

Les étudiants reçus au concours du magistère de mathématiques de l'Université de Rennes 1 sont élèves du département de mathématiques et poursuivent leurs études avec les élèves normaliens. Chaque année, une douzaine de places est offerte sur ce concours spécifique, géré par l'Université de Rennes 1.